home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 102290 / 1022211.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.8 KB  |  71 lines
  1.                                                                                 NOBEL PRIZES, Page 62Wide Horizons
  2.  
  3.  
  4. Mexico's poet-critic-humanist
  5.  
  6.  
  7.     LITERATURE
  8.  
  9.     It is turning out to be a good year for the Mexican poet and
  10. critic Octavio Paz. Last spring, to celebrate his 76th
  11. birthday, Mexico City's Cultural Center of Contemporary Art
  12. staged an exhibition ranging from pre-Columbian artifacts to
  13. modern paintings and called the show "Octavio Paz: The
  14. Privileges of Sight." Last week the Swedish Academy selected
  15. him for a privilege he had reason to believe was out of sight.
  16.  
  17.     For years Paz has been a logical candidate with a place on
  18. the academy's short list. He has an international reputation
  19. as an intellectual and a distinguished body of lyric poetry
  20. well suited to the resounding citation that accompanied the
  21. announcement: ". . . impassioned writing with wide horizons,
  22. characterized by sensuous intelligence and humanistic integrity
  23. . . ."
  24.  
  25.     But once again, Nobel touts were caught looking at the wrong
  26. continents. Less than an hour before Paz became the winner of
  27. the $700,000 prize, rumors were still spreading that the
  28. odds-on favorite was Chinese poet Bei Dao. If not he, then
  29. possibly Canada's Margaret Atwood, Ireland's Seamus Heaney or
  30. the U.S.'s perennial long shot, Joyce Carol Oates.
  31.  
  32.     "I was very, very surprised," said Paz from New York City,
  33. where he was visiting a major mounting of Mexican art at the
  34. Metropolitan Museum. Less so was another Latin American writer
  35. often mentioned as a future Nobel laureate. A gracious Mario
  36. Vargas Llosa described Paz as "one of the greatest poets that
  37. the Spanish-language world has produced and, at the same time,
  38. a great humanist."
  39.  
  40.     In an era when it is fashionable to bash Western culture and
  41. exaggerate the traditions of the southern and eastern
  42. hemispheres, Paz's work is a reminder that no part of the
  43. contemporary world is free of profound influences from another.
  44. His best-known poem, Sun Stone (1957), casts ancient Aztec
  45. symbolism in a modern mold. As a critic, he broke ground with
  46. The Labyrinth of Solitude, a study of Mexico as a New World
  47. nation improvising its future from indigenous traditions as well
  48. as revolutionary ideals from Europe and North America.
  49.  
  50.     Like many Latin American writers, Paz has political
  51. credentials. He served for a time as Mexico's ambassador to
  52. India but resigned in 1968 to protest the authorities' killing
  53. of students during an antigovernment demonstration. In the
  54. 1930s Paz was a Marxist. Today communist holdouts regard him
  55. as a conservative largely because he has become a critic of
  56. "simplistic and simplifying ideologies of the left." His
  57. equally sharp disapproval of the rigid right has put him at the
  58. lonely center, where his poetry has taken on its deeply
  59. personal and moral tone.
  60.  
  61.  
  62. By R.Z. Sheppard.
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.